Yıldızlar dünyadan bakıldığı zaman yanıp sönüyormuş gibi
gözükürler. Bu görüntünün nedeni yıldızlardan gelen ışığın atmosferimize
girdiği zaman, çeşitli tabakalardan geçerken bükülmesidir. Bu bükülme
yıldızların yanıp söndüğü izlenimini yaratır. Eğer aydan ya da bir uzay
gemisinden yıldızlara bakma şansınız olsaydı, orda yıldızlardan gelen ışığın
sabit olduğunu, yani titremediğini görecektiniz.
Eğer yüzme havuzu altına ufak bir ışık kaynağı koyarsanız,
suyun atmosfer gibi davranıp, bu ufak ışık kaynağının yanıp söndüğü izlenimi
yarattığını göreceksiniz.
Peki, gezegenler neden yanıp sönüyormuş gibi gözükmezler? Gezegenler
dünyaya yıldızlara göre çok daha yakındırlar. Yakın oldukları için, yıldızlara
oranla büyük gözükürler. Bu büyüklük de, kırılmadan oluşan yanıp sönmeyi
görünmez kılar. Ancak fırtınalı havalarda gezegenlerin de aynı yıldızlar gibi
yanıp söndüğü görülebilir.